牧歌的な風景はいかにも北海道らしい。特に、緑の斜面に白い羊が群がるのどかな風景が個人的に好きだ。士別市にはそんな観光スポットがある。「羊と雲の丘」である。羊について言うなら、道内一楽しい場所の一つだ。なぜなら、世界各地の羊たちを見ることができ、シープドッグショーや毛刈りショーなど無料で楽しめるイベントも開催されているからだ。
ここの敷地面積は37ヘクタールに及ぶ広大な羊の牧場だ。東京ドームに換算すると約8個分に相当する。放牧されている頭数は約100頭だ。羊と雲の丘で注目しておきたいのが、各種羊に関するショーである。シープドッグショーと毛刈りショーが春の時期に行われ、特にゴールデンウィーク時期には子供連れで大盛況なのだ。
シープドッグショーは牧羊犬による羊の誘導。一頭のボーダーコリーが数十頭の羊たちを羊舎から観客のもとへ追っていくというショーである。広い牧場の中を、一頭だけで導くのは難しそうで、何度か羊舎のほうに戻ってきてしまうこともあるが、それもまた御愛嬌。スタッフも手伝ってなんとか連れてくることができた。
もうひとつは、「世界のめん羊館」前で行われる毛刈りショー。観客がぐるっと取り囲み、間近で毛刈りの様子を見学できるのだが、スタッフの説明を交えながら、手際良く刈られていく。終盤には、毛刈り体験してみたい人を観客の中から募り、子供大人問わず希望すれば刈らせてもらえるのが嬉しい。
さて、この「世界のめん羊館」は、イギリス、ニュージーランド、フィンランド、オランダなど世界各地から約30種類の羊を集めた「羊動物園」だ。角が立派な黒い羊、白いふさふさの毛で丸い状態の羊なんかがいて、羊と言ってもこんなに種類がいるんだと勉強になる。これだけの羊を見学できるのは国内でもここだけで、たった200円で羊たちと触れ合うことができるなんて素晴らしい。中には、たまたまご機嫌斜めで危険な羊もいるので、注意書きはよく読むようにしよう。
その他、羊毛製品づくり体験ができたり、羊毛製品販売、レストラン「羊飼いの家」やジンギスカンハウスで羊肉料理を食べることもできるので、昼食には是非堪能したい。特に子供連れで士別市で「羊」尽くしの一日を楽しんでみてはいかが。
羊と雲の丘
所在地：士別市西士別町5351
羊と雲の丘観光株式会社 0165-22-2991
※見学無料、世界のめん羊館は大人200円
