「箱館」が「函館」に変わったのはいつ? 漢字変更の謎に迫る

道民や歴史に通じている方ならご存知だろう、函館がかつて「箱館」表記だったことを。箱館戦争、箱館奉行所、箱館裁判所、箱館県、箱館府など、歴史的にみれば旧名「箱館」が使われている例も目立つ。しかし、今は歴史的イベントなどを除けばほとんど使わない。では、いつから「函館」に変わったのだろうか。疑問に思ったことはないだろうか。

函館市というよりも北海道全域・道南全域に及ぶ広域行政時代も含むが、以下の役所の「箱館」から「函館」への名称の移り変わりに注目いただきたい。

ポイントは、明治4年(1871年)には「函館出張開拓使庁」という名称になっており、それ以降「函館」が用いられているということだ。ということは明治2年から4年までのどこかで改称されたのであろうか。実際、明治2年に開拓使出張所が箱館に設置された時に書かれた記録から、明治2年9月に「函館」に改称することになったという記述が見つかっている。理由は不明だ。

要するに、9月30日に函館に開拓使出張所を置く時が改称の時だと書いている。このように、明治2年(1869年)9月30日に函館に開拓使出張所が置かれ、開拓使が北海道での活動を開始した日に改称されたということができる。しかし7年後、明治9年(1876年)4月24日付で開拓使函館支庁が開拓使東京出張所へ上申書を書き送った中からも、その後もまだ「箱館」「函館」が混用されていたことが伺える。

要するに、開拓使は「函館」を使ってきたが中央官庁では混用しているので「函館」で統一してはいかがかという内容で、東京からの回答も開拓使函館支庁の考えを支持している。明治2年(1869年)に開拓使のほうが改称を宣言し専ら「函館」の字を使っていたとはいっても、その後しばらくは地元住民や、中央官庁の公文書の中でさえ「箱館」「函館」が混用されていたというわけだ。

このように、明治9年(1876年)5月に念押しの形で明確に統一されたと言えるのだが、正確にはその前の明治2年(1869年)にすでに改称の旨の記録があるため、結論としては「明治2年(1869年)9月30日が函館への改称の日」というのが正しいと言えそうだ。函館市史の中でもその点を裏付けている。ただ、その後すぐに地域に浸透したかは定かではないらしい。