2007年以降の原油価格高騰に伴う灯油・ガソリンの値上がりを受け、か つて国内で大量生産されていた資源に注目が集まってきています。それは 「石炭」。前年度比数倍の生産量になっているところもあるといいます。
戦後の石炭産業
明治時代、お雇い外国人が炭鉱の歴史に大きな貢献をしました。ライマ ンは地質図を作成、最初に三笠の幌内炭鉱を開削しました。明治12年のこ とで、本格的石炭生産の誕生でありました。そしてそれは鉄道網のはじま りにもなりました。しかし、江戸時代にはすでに道東の白糠で石炭生産が 行われていたようです。
北海道開拓はあちこちで残酷で過酷な建設が行われてきました。鉄道建 設、道路建設にならぶ北海道開拓期三大残酷労働の一つでした。使役とし て大都市失業者移民、囚人、アイヌの人たち、ヤン衆、東北地方からの出 稼ぎ農民たち、苦学生、朝鮮人、中国人などが、一部はだまされて連行さ れて、酷使されていたといわれています。
このように明治時代頃からも炭鉱は存在しましたが、特に戦後、日本は 産業建て直しの一環として、石炭産業に目を向け増産に着手しました。し かし1960年ころから石油の台頭などが原因で石炭産業は衰退しました。そ して現在(2008年現在)、国内では北海道だけで石炭を産出しています。
2001年11月29日に長崎県の池島炭鉱閉山につき、国内唯一の炭鉱(正確 には国内唯一の坑内掘り炭鉱)になってしまったのが釧路市釧路炭田の太 平洋炭鉱でした。その会社も2002年1月30日付で閉山になり、翌日から、 釧路コールマイン株式会社が業務を継承しました。これが現在も国内唯一 の坑内掘り炭鉱です。
道内には他に坑内掘り炭鉱ではなく、露天掘り炭鉱といわれるものがあ り、これも国内では道内にしかありません(2008年)。道内に7鉱区があることにな ります。まとめると、国内の炭鉱は以下の通りです。
釧路炭田：釧路炭鉱＝釧路市釧路コールマイン株式会社 (国内唯一)
◎露天掘り炭鉱(主要7)
石狩炭田：東芦別炭鉱(芦別市)
新旭炭鉱(芦別市)
空知新炭鉱(歌志内市)
砂子炭鉱(三笠市)
北菱美唄炭鉱(美唄市)
北菱産業埠頭美唄炭鉱(美唄市)
吉住炭鉱(小平町)
◎露天掘り炭鉱新鉱区開発や拡大
※2008年は原油高騰に伴い新鉱区開発ラッシュ
北海道三鉱石油（美唄市）：美唄市に2009年採掘開始
空知炭砿（歌志内市）：歌志内市に2009年採掘開始
三井鉱山：美唄市に2009年9月新鉱区開発（採掘は北海道三鉱石油）
芦別鉱業：芦別市の鉱区を拡大
北菱産業埠頭：2009年、旭台露天坑を新鉱区に
上記の炭田ですが、道内は大きく分けて「石狩炭田」「釧路炭田」「留 萌炭田」「天北炭田」があります。大きいものとしては国内最大の炭田で ある石狩炭田がありますが、これは空知地域が該当地域です。北部を空知 炭田、南部を夕張炭田と分けることもあります。
運営会社では、北炭(ほくたん)と略されて冠されることが多い「北海道 炭礦汽船株式会社」が最多で、石炭最盛期にも夕張市を中心に数多くの炭 鉱で生産する最大手会社でした。幌内炭鉱を政府所有から民間に払い下げ を受けたのがその発端でした。一方、芦別市など北部では本州からの財閥 系企業が団結して北炭を流入させまいとしました。空知最後の歌志内市空 知炭鉱が1995年3月に閉山したとき、北炭の名が消えました。
このように、道内の7割以上が空知地域に集中していました。閉山しつ くした空知地域旧産炭地の現在は、夕張市の財政再建団体入りや、財政的 に苦しい赤平市をはじめとする空知の小さな市なわけです。かつて人口数 万だった都市が現在では日本一のミニ市で知られる歌志内市の数千人を筆 頭に、1万人をやっと数える程度の市が多くなっています。
◎石狩炭田：
夕張市：
・夕張炭鉱(北海道炭礦汽船、1890-1977)(石炭の歴史村)
・新夕張炭鉱(北海道炭礦汽船、1963-1972)(レースイスキー場)
・夕張新炭鉱(北海道炭礦汽船→北炭夕張炭鉱、1960-1982)
・清水沢炭鉱(北海道炭礦汽船、1947-1980)
・遠幌炭鉱(北海道炭礦汽船、1944-1954)
・平和炭鉱(北海道炭礦汽船、1906-1975)
・真谷地炭鉱(北海道炭礦汽船、1893-1987)
・真谷地炭鉱楓坑(北海道炭礦汽船、1902-1987)
・登川炭鉱(北海道炭礦汽船、1909-1987)
・大夕張炭鉱(三菱鉱業、1906-1970)
・南大夕張炭鉱(三菱鉱業、1906-1990)
栗山町：
・角田炭鉱(1927-1953)
むかわ町：
・穂別炭鉱(-1965)
三笠市：
・幌内炭鉱(政府→北海道炭礦汽船→北炭幌内炭鉱、1879-1989)
・弥生炭鉱(住友、1905-1960)
・幾春別炭鉱(北海道炭礦汽船、1885-1957)
・奔別炭鉱(住友、1902-1971)
美唄市：
・三菱美唄炭鉱(飯田炭鉱→三菱鉱業、1913-1972)
・三井美唄炭鉱(三井鉱山、1918-1963)(北海道三鉱石油、2009-新鉱区)
・北菱産業埠頭美唄炭鉱(北菱産業埠頭)
・茶志内炭鉱(三菱鉱業、1917-1967)
岩見沢市：
・万字炭鉱(北海道炭礦汽船、1903-1976)
・美流渡炭鉱(北海道炭礦汽船、1918-1966)
・朝日炭鉱(明治末-1974)
上砂川町：
・砂川炭鉱(三井鉱山→三井石炭産業、1899-1985)(無重力実験塔)
奈井江町：
・奈井江炭鉱(住友、-1971)
歌志内市：
・空知炭鉱(北海道炭礦汽船、1890-1994)(空知最後)
・神威炭鉱(北海道炭礦汽船、1891-1971)
・歌志内炭鉱(住友、1905-1971)(チロルの湯)
・上歌志内炭鉱(坂市太郎→住友、1894-1988)
芦別市：(芦別五山)
・三井芦別炭鉱(三井、1939-1992)
・油谷芦別炭鉱(油谷鉱業、1917-1965)
・三菱芦別炭鉱(三菱、1921-1964)
・三菱上芦別炭鉱(三菱、1914-1992)
・明治上芦別炭鉱(明治鉱業、1935-1963)
・高根炭鉱(1938-1967)
赤平市：
・赤間炭鉱(北海道炭礦汽船、1938-1973)
・住友赤平炭鉱(住友石炭鉱業、1895-1993)(777段のズリ山)
・雄別茂尻炭鉱(茂尻炭鉱→雄別炭鉱鉄道、1918-1970)
◎留萌炭田(苫前炭田含む)：
沼田町：
・昭和炭鉱(明治鉱業、1930-1969)
・浅野雨竜炭鉱(1930-1968)
留萌市：
・大和田炭鉱(北海炭業、1905-1959)
羽幌町：
・羽幌炭鉱(羽幌炭砿鉄道、1940-1970)
小平町：
・天塩炭鉱(北海道炭礦汽船)
◎天北炭田：
豊富町：
・日曹天塩炭鉱(日曹炭鉱、1937-1972)
稚内市：
・曲淵炭鉱(宗谷炭鉱含む、1939-1964)
◎釧路炭田：
釧路市：
・釧路炭鉱(釧路コールマイン)
・雄別炭鉱(三菱、1903-1970)
・尺別炭鉱(三菱、1918-1970)
白糠町：
・新白糠炭鉱(-1964)
・庶路炭鉱(明治鉱業、1939-1964)
・上茶路炭鉱(三菱、-1970)
浦河町：
・浦幌炭鉱(1918-三菱雄別に買収)(十勝唯一)
